我国铁路同世界各国一样，铁路、航运和城市交通都用红色为停止信号、黄色为注意或减速信号，绿色为通过信号，因此，可以说红黄绿是世界各地的主要信号标志。
选择红黄绿为交通信号，是因为我们在雨后斜阳看到天空一角会出现一道弧形的美丽彩虹，它的外圈至内圈呈红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色，这就是常说的可见光谱。光谱中电磁波传播的波越长，光的辐射能量越大，在空中传播的距离就越远。经仪器测定，在红黄绿三色光的波长中，红色光为最，黄色光第二，绿色光第三，而其他颜色的光均次之。红黄绿三色显示的距离最远，所以，这是被规定为信号的重要依据之一。
再有就是红黄绿容易识别，不易混淆，在对1000多人进行各种颜色辨认的调查时，结果是红色辨认准确率为100%，黄为97%，绿为90%。其他颜色次之。