长途通信距离很远，架设线路费用大，而铁路各单位之间联系频繁，通话次数很多。因此，必须设法使一对线路能容纳多对人同时通话而互不影响。这就是载波电话在铁路局线和干线的长途电话、调度电话、会议电话中获得广泛应用的基本原因。载波电话把每对讲话人频率几乎相同的话音电流，分别提高到不同的频率高度，然后把这些不同频率的话音电流同时送到一对导线上，并向对方发送，这种方法叫做调制。当话音电流到达通话的对方时，再把它还原成话音频率电流，这叫做解调。这样几对用户就可以互不干扰地同时通话了。